A Apple (AAPL34) busca avançar no mercado de “smart glasses”, ou óculos inteligentes, com um estudo interno de produtos atualmente no mercado, preparando o terreno para que a empresa siga a Meta (M1TA34) em uma categoria cada vez mais popular.

A iniciativa, que ganhou codinome Atlas, teve início na semana passada e envolve a coleta de feedback de funcionários da Apple sobre óculos inteligentes, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto.

Grupos focais adicionais estão no planejamento para o futuro próximo, disseram as fontes, que pediram para não serem identificadas porque o trabalho é secreto. Os estudos estão sendo liderados pela equipe de Qualidade de Sistemas de Produto da Apple, que faz parte da divisão de engenharia de hardware.

“Testar e desenvolver produtos que todos possam amar é muito importante para o que fazemos na Apple”, escreveu o grupo em um e-mail para funcionários selecionados na sede da empresa em Cupertino, Califórnia. “É por isso que estamos procurando participantes para se juntar a nós em um próximo estudo de usuários com óculos inteligentes do mercado atual.”

Quando a Apple está considerando a entrada em uma nova categoria, frequentemente realiza grupos focais secretos para entender o que as pessoas gostam sobre os produtos existentes. A empresa geralmente conta com funcionários — em vez de clientes — para evitar tornar seus planos públicos. Um representante da Apple se recusou a comentar.

No mês passado, a Bloomberg News noticiou outro estudo interno: a empresa testou um aplicativo para pessoas com pré-diabetes que rastreia as mudanças nos níveis de açúcar no sangue e a dieta.

O último estudo indica que a Apple está avançando com seu próprio trabalho em óculos inteligentes. A Bloomberg já havia relatado que a fabricante do iPhone está considerando uma incursão no mercado — potencialmente desafiando o dispositivo Ray-Ban da Meta — embora um produto real ainda esteja a anos de distância.

A pesquisa provavelmente guiará a Apple sobre quais recursos incluir em seus próprios óculos e ajudará a identificar maneiras de como a tecnologia poderia ser utilizada.

Criar um dispositivo para uso no rosto que seja bem-sucedido tem sido um desafio. O headset Vision Pro da Apple, de US$ 3.499, lançado em fevereiro, é visto como muito pesado e caro para se tornar um produto popular.

Por anos, a Apple buscou criar uma versão mais leve do dispositivo de realidade aumentada — algo que pudesse ser usado o dia todo e potencialmente substituir o iPhone. O trabalho nesse projeto tem avançado lentamente devido a numerosos desafios técnicos.

Enquanto isso, a Meta teve sucesso com uma fórmula mais simplificada. Seus óculos de US$ 299, criados em parceria com a Luxottica, não são verdadeiros óculos de realidade aumentada — eles não sobrepõem informações nas lentes. Mas permitem que os usuários gravem vídeos, atendam chamadas telefônicas e façam perguntas a um assistente de IA.

Agora a Apple está buscando criar algo semelhante. Sua abordagem pode envolver a fabricação de óculos inteligentes que funcionem como os já populares fones de ouvido AirPods. Uma versão em forma de óculos permitiria duração maior da bateria, sensores e tecnologia de áudio aprimorada.

Mas os rivais da Apple também estão avançando. Nos últimos meses, a Meta e a Snap apresentaram ambos óculos de realidade aumentada — modelos que podem misturar o mundo real com sobreposições digitais de jogos, mensagens de texto e aplicativos. Nenhum dos produtos estará pronto para os consumidores por pelo menos alguns anos, no entanto. Os protótipos atuais estão mais voltados para convencer os desenvolvedores de aplicativos a aderirem ao conceito.

A Apple também planeja reformular o headset Vision Pro para ampliar seu apelo. O dispositivo é excepcional para assistir a vídeos e realizar trabalhos de escritório, mas seu peso, alto preço e conteúdo limitado o tornaram um produto de nicho.

A empresa tem trabalhado em uma versão de menor custo com componentes mais baratos. Ela até considerou construir um dispositivo que descarregue muitos dos recursos e processamento computacional para um iPhone, permitindo que o headset se torne mais um acessório para produtos que os consumidores já possuem.

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