O líder Kim Jong Un coloca os pés na lama, navega em um apertado barco de resgate de borracha em um rio caudaloso e pousa helicópteros militares de resgate em uma pista encharcada pela chuva.

O aparato de propaganda da Coreia do Norte está inovando na maneira como retrata Kim, lutando ao lado dos cidadãos comuns enquanto enfrenta uma emergência de enchente que devastou uma área ao noroeste do país e que, segundo o ministério sul-coreano que gerencia as relações com o vizinho, estima-se ter causado um “considerável número de vítimas”.

Essa discrepância pode significar que o governo está tentando transferir a culpa por um desastre que pode ser maior do que o relatado. As fotos da mídia estatal transmitem a mensagem de que Kim se preocupa profundamente com seu povo, e seus cenários incomuns também podem ter a intenção de aumentar o culto de personalidade em torno do líder.

“As atividades recentes de Kim são inimagináveis para a Coreia do Norte”, disse Cho Han-bum, pesquisador sênior do Instituto Coreano de Unificação Nacional, administrado pelo estado sul-coreano.

A cidade de Sinuiju, um centro comercial conectado à China por uma ponte, e o condado próximo de Uiju foram atingidos por chuvas torrenciais e enchentes na última semana de julho. As chuvas danificaram cerca de 4.100 casas, varreram estradas e ligações ferroviárias e destruíram cerca de 3.000 hectares (cerca de 4.000 campos de futebol) de terras agrícolas, segundo relatos da mídia estatal norte-coreana.

Cerca de 5.000 pessoas foram resgatadas, de acordo com a Agência Central de Notícias da Coreia (KCNA), que não relatou nenhuma morte. A KCNA fez grandes esforços para mostrar o envolvimento de Kim, dizendo que ele esteve em uma pista de pouso para dirigir voos de helicópteros militares que resgatavam pessoas para a segurança.

“As vítimas resgatadas o viram esperando por elas no aeroporto chuvoso de forma inesperada e começaram a aplaudir, derramando lágrimas de gratidão e emoção sem fim”, disse a KCNA.

As enchentes começaram na mesma época em que Kim celebrava o 27 de julho, data que marca o fim dos combates na Guerra da Coreia de 1950-1953, em um evento em Pyongyang que incluía uma festa musical.

O número exato de vítimas não foi imediatamente divulgado, mas o meio de comunicação sul-coreano TV Chosun relatou que pelo menos centenas foram estimadas como mortas, citando uma fonte do governo não identificada. A mídia norte-coreana não mencionou nenhuma morte.

A área é uma grande produtora de grãos e qualquer perda de terras agrícolas aumenta a insegurança alimentar em um país onde o Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas disse que cerca de 40% da população está desnutrida.

No entanto, o desastre ocorre enquanto Kim está em alta, com a economia do país, atingida por sanções, em recuperação. Os EUA e a Coreia do Sul disseram que materiais e alimentos estão fluindo da Rússia em troca de munições que Pyongyang está fornecendo a Moscou para apoiar seu ataque à Ucrânia.

“As enchentes não afetarão negativamente a liderança de Kim. Na verdade, embora tenha um impacto negativo na economia, será uma boa oportunidade de propaganda de liderança”, disse Rachel Minyoung Lee, pesquisadora sênior do Programa 38 North do Stimson Center.

As imagens na mídia estatal mostram Kim olhando através de uma janela abaixada de um veículo dirigindo por águas de enchente para inspecionar os danos. Ele também é mostrado a bordo de um barco lotado, sem colete salva-vidas.

“Não há melhor maneira de destacar Kim como estando no controle total da situação e cuidando do povo, mesmo às custas de seu próprio conforto, do que mostrar fotos e vídeos do líder comandando no terreno, atravessando a água ou andando em um barco de borracha em áreas inundadas”, disse Lee, que trabalhou como analista para a Open Source Enterprise da CIA.

Kim já procurou redirecionar a culpa demitindo o ministro de segurança pública do país e propondo punir outros, relatou a KCNA.

O líder norte-coreano já foi mostrado dirigindo operações de resgate em desastres. Mas é raro a mídia rigidamente controlada do país mostrar imagens dele enfrentando condições tão desconfortáveis e até perigosas.

“Kim Jong Un obtém o mesmo que qualquer político em qualquer país quando aparece em um local de desastre: a imagem de que está no controle, tomando um interesse pessoal na vida das pessoas e cuidando daqueles afetados pelo desastre”, disse Martyn Williams, pesquisador sênior do Programa Coreano do Stimson Center. “A mídia estatal não parece ter medo de também mostrar ele se sujando um pouco.”

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