Ao que parece, a tradicional moeda de 1 centavo de dólar, ou “penny”, está com dias contados. A medida de encerrar a produção de novas moedas de um centavo no início de 2026 foi confirmada pelo Departamento do Tesouro dos EUA, a pedido do presidente Donald Trump, numa das medidas de redução do desperdício de dinheiro público.

Essa moeda está em circulação há 233 anos,  desde 1792. E há 116 anos estampa o retrato do presidente Abraham Lincoln gravado nela.

O “penny” está tão enraizado na cultura americana que existem expressões do dia a dia que usam sua imagem, como “um centavo economizado é um centavo ganho” ou “um centavo por seus pensamentos”.

“Por muito tempo, os Estados Unidos têm cunhado centavos, que literalmente nos custam mais de 2 centavos. Isso é um desperdício!” escreveu Trump na rede Truth Social em fevereiro. “Eu instruí meu Secretário do Tesouro a parar de produzir novos centavos. Vamos eliminar o desperdício do orçamento da nossa grande nação, mesmo que seja um centavo por vez.”

De fato, o Departamento do Tesouro informou que o custo de produzir um único centavo mais que dobrou nos últimos 10 anos, passando de 1,3 centavos para 3,69 centavos em 2024. Como curiosidade, imprimir uma nota de papel de 1 dólar é mais barato do que produzir o centavo, que, segundo a Casa da Moeda dos EUA, é composto por 97,5% de zinco e 2,5% de cobre e requer um processo de fundição para moldar os metais.

Já segundo o Federal Reserve (o banco central dos EUA), imprimir uma nota de 1 dólar custa ao Escritório de Gravação e Impressão do Tesouro 3,2 centavos.

A Casa da Moeda dos EUA relatou uma perda de US$ 85,3 milhões na fabricação de centavos no ano fiscal de 2024, de acordo com o relatório anual da Casa da Moeda ao Congresso. Atualmente, existem cerca de 114 bilhões de centavos em circulação nos Estados Unidos, mas eles são muito pouco utilizados.

O Departamento do Tesouro afirmou que irá parar de produzir novos centavos assim que acabarem os moldes em branco usados para fabricar as moedas. Descontinuar o “penny”, no entanto, e uma medida que precisa da aprovação do Congresso.

O centavo se tornará a 12ª denominação da moeda dos EUA a ser aposentada, juntando-se à moeda de meio centavo, à moeda de 2 centavos, à moeda de 20 centavos e ao “trime”, uma moeda de prata de três centavos emitida de 1851 a 1873, disse Caroline Turco, curadora assistente do Museu do Dinheiro em Colorado Springs, Colorado, à ABC News.

“Nós as aposentamos por várias razões diferentes, mas normalmente porque não estavam sendo usadas ou porque se tornaram muito caras para produzir”, disse Turco.

Os Estados Unidos não seriam o primeiro país a eliminar a moeda. O Canadá, por exemplo, decidiu descontinuar seu centavo em 2012. O “penny” também não é mais cunhado no Reino Unido desde 2024.