O ex-presidente dos Estados Unidos Joe Biden está intensificando sua batalha contra as alegações dos republicanos de que ele pode não ter tido controle sobre decisões de clemência de grande visibilidade emitidas com seu nome ao fim de seu mandato e, de forma mais geral, que seu estado cognitivo prejudicou sua atuação no cargo.

Em entrevista ao The New York Times, Biden disse que havia concedido oralmente todos os perdões e comutações emitidos no fim de seu mandato, chamando o presidente Donald Trump e outros republicanos de “mentirosos” por afirmarem que seus assessores usaram um autopen para fazê-lo sem sua autorização.

“Eu tomei todas as decisões”, disse Biden em entrevista telefônica na quinta-feira, afirmando que mandou sua equipe usar um autopen reproduzindo sua assinatura nos decretos de clemência porque “estamos falando de muitas pessoas.”

A entrevista foi a primeira de Biden sobre as investigações paralelas iniciadas pela Casa Branca de Trump, pelo Departamento de Justiça e pelo Congresso sobre uma série de decisões de clemência feitas por Biden nas semanas finais de seu mandato e sua acuidade mental durante o exercício da presidência.

Republicanos no Congresso exigiram entrevistas sob juramento com ex-assessores de Biden, o que fez com que eles contratassem seus próprios advogados. Alguns advogados teriam alertado seus clientes a não falarem em público, devido aos riscos de acusações de perjúrio pelo Departamento de Justiça sob Trump, mesmo por inconsistências mínimas.

O ex-médico da Casa Branca de Biden, que afirmou que suas avaliações médicas demonstravam que ele estava em condições de servir, invocou a Quinta Emenda para não responder perguntas dos legisladores na semana passada. Seus advogados invocaram a investigação em curso do Departamento de Justiça e o risco de ficar preso em circunstâncias ambíguas. Mas Biden, como ex-presidente, tem maiores defesas constitucionais contra ser intimado pelo Congresso.

O panorama completo do que Biden fez em relação às decisões de clemência — e o quanto ele as dirigiu e orientou suas equipes, incluindo o uso do autopen — pode depender de dezenas de milhares de e-mails da Casa Branca de Biden que os Arquivos Nacionais entregaram como parte da investigação da Casa Branca de Trump e do Departamento de Justiça. Esses e-mails contêm palavras-chave como “clemência”, “perdão” e “comutação” de novembro de 2024 até 20 de janeiro de 2025, segundo pessoas com conhecimento do assunto, que falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade do tema.

O Times revisou várias dezenas desses e-mails, que trataram de cada uma das principais concessões de clemência registradas por autopen no fim do mandato de Biden. Mas o jornal não teve acesso ao conjunto completo dos e-mails, então não é possível capturar toda a informação que eles contêm nem o que mais podem revelar sobre o envolvimento de Biden nas decisões de perdão e clemência.

Mas os e-mails analisados pelo Times mostram que a Casa Branca de Biden tinha um processo para garantir que ele havia tomado decisões oralmente em reuniões, antes que a secretária da equipe, Stefanie Feldman — que gerenciava o uso do autopen — fizesse os registros de clemência serem processados pelo dispositivo de assinatura.

Questionado sobre qual era a prova que a Casa Branca de Trump teria de que Biden não autorizou as ações de clemência, um porta-voz, Harrison Fields, disse neste domingo que Biden “não deve ser confiável”, acrescentando: “A verdade vai aparecer sobre quem estava, de fato, comandando o país.”

Enquanto Biden já havia criticado as alegações de que ele não teria tomado decisões de clemência como “ridículas e falsas” em declaração por escrito, ele conversou com o Times no momento em que sua equipe intensifica esforços para rebater o ataque de Trump e seus aliados no Congresso.

Perguntado por um repórter na semana passada se havia encontrado evidência de que algo fora assinado ilegalmente sem o conhecimento de Biden, Trump disse que não — mas citou o desempenho de seu rival no debate de junho de 2024, quando Biden, então com 81 anos, deu respostas hesitantes e confusas. Biden se retirou da disputa pela reeleição pouco depois.

“Eu descobri, sabe, a mente humana”, disse Trump. “Eu estava em um debate com a mente humana, e eu não achava que ele sabia o que diabos estava fazendo.”

O declínio cognitivo associado à idade é um espectro. De um lado, muitos idosos tendem a esquecer nomes ou perder o fio da fala em longos discursos, mas continuam capazes de processar informações e tomar decisões fundamentadas. No outro extremo, alguns desenvolvem demência profunda.

Os republicanos estão propondo uma versão extrema, alegando que Biden estava incapacitado. Eles especulam que sua equipe teria conspirado para usar o autopen para tomar decisões presidenciais em seu nome.

No fim de seu mandato, Biden comutou sentenças de quase 4 mil condenados federais e concedeu perdões preventivos a figuras politicamente proeminentes que ele considerava alvos potenciais de investigações criminais por parte de Trump.

Biden disse na entrevista de quinta-feira que instruiu sua equipe a usar o autopen nos decretos porque havia concedido clemência a tantas pessoas; o dispositivo foi usado, no total, em 25 decretos de perdão e comutação de dezembro até janeiro. Alguns decretos incluíam grandes lotes de nomes por se enquadrarem na mesma categoria política ampla, como redução de penas de não-violentos condenados por drogas que atendiam aos critérios estabelecidos por Biden.

Trump e seus aliados no Congresso concentram atenção especialmente no último lote de decisões de clemência de Biden.

Esse conjunto incluiu perdões preventivos a pessoas que Trump considera inimigos, incluindo o general Mark A. Milley, o médico Anthony Fauci e membros e equipe do comitê da Câmara que investigou o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro. Trump afirmou nas redes sociais que os perdões ao comitê foram inválidos, alegando — sem oferecer provas — que Biden “não sabia de nada sobre eles!”

Na entrevista de 10 minutos, solicitada pelo Times como parte de sua reportagem sobre as investigações, Biden disse que protegeu essas pessoas, junto a membros de sua família, para que não tivessem de suportar altos custos legais decorrentes de investigações politicamente motivadas pelo Departamento de Justiça de Trump.

“Todo mundo sabe o quão vingativo ele é, então sabíamos que fariam o que estão fazendo agora”, disse Biden, acrescentando: “Eu tomei conscientemente todas essas decisões.”

“O presidente toma a decisão final”

Em 30 de outubro de 2024, mostram os e-mails analisados pelo Times, o assessor jurídico da Casa Branca, Ed Siskel, notificou a equipe sênior para esperar um aumento de pressão por concessões de clemência no fim do mandato e definiu um processo para uma revisão organizada.

O último passo, escreveu ele: “O presidente toma a decisão final sobre a lista final de perdão e/ou comutação.”

Nos três meses seguintes, Biden tomou quatro grandes conjuntos de ações de clemência que foram registradas com autopen. Os e-mails analisados incluíam discussões sobre os quatro lotes.

Três se aplicaram a categorias amplas de pessoas. Ele comutou penas de presos colocados em confinamento domiciliar durante a pandemia e de certos condenados não-violentos por drogas.

E transformou as sentenças de morte de 37 dos 40 condenados federais no corredor da morte em prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Isso ecoou os critérios usados em 2021, quando impôs uma moratória nas execuções federais, mas excluiu sentenciados por terrorismo ou crimes de ódio em massa.

Na entrevista, Biden explicou que decidiu não comutar as penas dos três condenados do corredor da morte por esses crimes para prisão perpétua, mesmo que “alguns achassem que eu deveria”. Seus atos afetavam a sociedade americana como um todo, disse Biden, de modo que comutá-los seria “um passo longe demais.”

O quarto conjunto foi anunciado no último dia de seu mandato. Incluiu perdões preventivos para membros de sua própria família e várias pessoas que atraíram a ira de Trump.

Os e-mails refletem a atividade da Casa Branca em torno de cada um desses lotes, incluindo datas das reuniões em que autoridades informam que Biden tomou decisões e nomes dos assessores presentes.

Eles também mostram que o uso do autopen era administrado pela secretária da Casa Branca, Feldman. Ela solicitava relatórios escritos confirmando as instruções orais de Biden nas reuniões antes de usá-lo para produzir os decretos que registravam as ações de clemência.

Os assessores se referiam a esses relatórios escritos das reuniões como “blurbos”. Os relatórios eram redigidos por assistentes dos assessores sêniores que participaram das reuniões centrais — incluindo o chefe de gabinete de Biden, Jeffrey D. Zients, e Siskel.

Os assistentes que redigiam os blurbs não estavam presentes nas reuniões com Biden, de acordo com as listas de participação. Os e-mails indicam que Siskel e Zients comunicaram o conteúdo das decisões de Biden aos assistentes, que então as documentaram.

Os assistentes distribuíram versões preliminares para Siskel, Zients e os demais presentes antes de enviar as versões finais a Feldman, copiando os participantes das reuniões.

Para os primeiros lotes de ações em larga escala, o processo às vezes ocorria vários dias após a reunião com Biden. Para duas reuniões cruciais no fim de seu mandato, ocorreu no mesmo dia.

Os e-mails também demonstram que, quando a equipe se preparava para anunciar os decretos de clemência, a equipe de comunicação redigia declarações explicando as decisões. Biden tinha de ler os rascunhos, e eles não podiam ser divulgados até que um assessor confirmasse que ele os aprovou. Em pelo menos uma ocasião, a redação foi ajustada por causa do que um e-mail dizia ser feedback de Biden.

Biden não aprovou individualmente cada nome dos perdões categóricos que abrangeram grande número de pessoas, confirmaram ele e assessores. Em vez disso, após ampla discussão sobre critérios possíveis, ele aprovou os padrões que deveriam ser usados para determinar quais condenados se qualificavam para redução de pena.

Mesmo depois de Biden ter tomado essa decisão, um ex-assessor disse que o Bureau of Prisons continuou enviando informações adicionais sobre condenados específicos, gerando pequenas alterações na lista. Em vez de pedir que Biden assinasse versões revisadas, sua equipe aguardou e rodou a versão final pelo autopen, que consideraram um procedimento de rotina, disse o assessor.

Em contraste, na entrevista, Biden disse que discutiu pessoalmente os casos de alto perfil com assessores. Ele citou Milley como exemplo.

“Sabemos o quão vingativo Trump é e não tenho dúvida de que iriam atrás de Mark sem motivo nenhum”, disse Biden. “O general, sabe. Então podem citar o nome dele — o que eu queria? Eu lhes disse que queria garantir que ele tivesse um perdão porque eu sabia exatamente o que Trump faria — sem mérito nenhum, acrescento.”

Biden completou a lista de decisões de clemência de alto perfil em duas reuniões, mostram os e-mails. Uma, em 18 de janeiro, incluiu Zients, Siskel e outro assessor, Bruce Reed. Outra, na noite de 19 de janeiro, sua última noite como presidente, foi com Siskel, Reed e outros três assessores principais: Anthony Bernal, Steve Ricchetti e Annie Tomasini.

Os e-mails mostram que Biden adicionou os perdões preventivos para sua família na reunião de 19 de janeiro. Também sugerem que ele mudou algumas decisões.

O resumo da primeira reunião dizia que Biden havia decidido conceder perdão a Don Siegelman, ex-governador democrata do Alabama condenado por corrupção em 2006. O resumo da segunda dizia que o presidente havia decidido rescindir sua aprovação do perdão a Siegelman.

Notavelmente, o presidente Barack Obama foi muito pressionado a perdoar Siegelman e nunca o fez. Na entrevista, Biden disse que mudou de ideia após pensar “um pouco mais”, lembrando que muitos solicitam perdões e que Siegelman estava fora da prisão e sem risco.

O resumo de 19 de janeiro também mostrou que Biden tomou decisão tardia de perdoar Ernest W. Cromartie II, ex-vereador de Columbia City, Carolina do Sul. Em 2010, ele havia se declarado culpado por evasão fiscal e depois cumprido um ano de prisão.

Biden iniciou o dia em Carolina do Sul, participando de culto com um aliado político próximo, o deputado Jim Clyburn, que ex-assessores dizem ter feito lobby por Cromartie. Na entrevista, Biden confirmou que foi isso que ocorreu.

“Eu concordei com Jim e o perdoei”, disse.

Em 19 de janeiro, na Sala Oval Amarela da residência da Casa Branca, Biden manteve seus assessores até quase 22h para discutir essas decisões, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

Os e-mails mostram que um assessor de Siskel enviou um rascunho do resumo das decisões de Biden na reunião para um assistente de Zients, copiando Siskel, às 22h03. O assistente o encaminhou para Reed e Zients, solicitando aprovação, e então enviou a versão final a Feldman — copiando muitos participantes e assessores — às 22h28.

Três minutos depois, Zients clicou em “responder a todos” e escreveu: “Aprovo o uso do autopen para a execução de todos os seguintes perdões.”

Expansão das investigações

Nesta primavera, Ed Martin, um fiel a Trump que era então procurador interino dos EUA para o Distrito de Columbia, enviou cartas aos ex-assessores de Biden solicitando mais informações sobre o papel de Biden nas decisões de clemência. A nomeação de Martin para o cargo depois fracassou no Senado, e ele desde então tornou-se advogado de clemência do Departamento de Justiça.

A investigação do governo Trump sobre o uso do autopen se intensificou no mês passado, quando Trump assinou ordem em 4 de junho ordenando sua equipe jurídica e o procurador-geral que investigassem a acuidade mental de Biden e se assessores haviam usado o dispositivo ilegalmente.

Dois dias antes, a Reuters informou que Martin disse a sua equipe que fora instruído a conduzir tal investigação e escreveu em e-mail que estava focado nos perdões preventivos feitos à família de Biden e na conversão das sentenças de morte em prisão perpétua. Essa apuração, escreveu, incluía se Biden “estava competente e se outros estavam se aproveitando dele por meio de uso do autopen ou outros meios.”

A investigação do Executivo levou o governo Trump a solicitar todos os e-mails sobre clemência da Casa Branca de Biden no fim de seu mandato. Segundo fontes, Biden poderia ter levantado objeções nos Arquivos Nacionais, mas não o fez.

Ao mesmo tempo, o deputado James Comer (R-Ky.), presidente da Comissão de Supervisão da Câmara, e o senador Ron Johnson (R-Wis.) iniciaram seus próprios inquéritos para verificar se Biden e seus assessores ocultaram deficiências mentais que tornavam impossível seu desempenho como presidente.

Para colaborar, a Casa Branca de Trump preemptivamente emitiu uma renúncia ao privilégio executivo — autorizando que Biden não usasse esse privilégio para proteger informações da Casa Branca de Investigações do Congresso.

Muitos ex-assessores e aliados de Biden descrevem as investigações como infundadas, entendendo-as como parte da campanha de retaliação de Trump contra pessoas e instituições que ele não gosta. Mas as investigações envolveram um amplo grupo de ex-funcionários do governo Biden e mobilizaram escritórios de advocacia de prestígio em Washington.

As firmas, algumas trabalhando gratuitamente, incluem Latham & Watkins, Covington & Burling, Cooley e Steptoe, segundo fontes. A Latham & Watkins está entre os escritórios que fizeram acordo com Trump para evitar serem alvos de suas ordens executivas.

Michael Bromwich, conselheiro sênior da Steptoe, criticou a investigação. “O fato de essa ‘investigação’ sobre Biden ser o foco obsessivo da Comissão de Supervisão da Câmara destaca simplesmente o declínio e a queda da função de supervisão do Congresso”, escreveu em e-mail.

Latham & Watkins e Cooley se recusaram a comentar. Um porta-voz da Covington & Burling não respondeu a pedidos de comentário.

A maioria dos ex-assessores de Biden contratou seus próprios advogados em diferentes firmas e, embora haja comunicação entre eles, não existe uma estratégia jurídica unificada — de modo que, às vezes, traçaram caminhos distintos ao responder pedidos de depoimentos de Brasília, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

A Comissão de Comer pediu entrevistas com mais de uma dezena de ex-assessores de Biden, incluindo Ron Klain, Mike Donilon, Anita Dunn, Reed, Ricchetti, Zients e Tomasini.

Comer emitiu até agora intimações para dois assessores: o Dr. Kevin O’Connor, médico da Casa Branca, e Bernal, principal assessor da ex-primeira-dama Jill Biden. O’Connor se recusou a responder na quarta-feira, citando sigilo médico e sua Quinta Emenda. Bernal não compareceu à entrevista agendada para o mês passado, mas agora está intimado a comparecer na quarta-feira.

A primeira a testemunhar foi Neera Tanden, que atuou como secretária da equipe por parte da presidência de Biden e como conselheira de políticas domésticas no fim de sua administração; ela deu depoimento no mês passado. Ashley Williams, assessora da presidência, participou de entrevista na sexta-feira, e as investigações devem continuar até setembro. No Senado, a comissão de Johnson solicitou entrevistas com membros do gabinete, e Tom Vilsack, ex-secretário de Agricultura, já depôs.

Biden contratou recentemente a advogada Amy Jeffress, de Hecker Fink. Ele estava sem defesa desde que seu ex-advogado pessoal, Bob Bauer, foi desligado discretamente meses antes, segundo fontes. Jeffress e Bauer se recusaram a comentar.

Bauer teve relação mais fria com Biden no último ano de seu mandato, em parte devido a conflito prolongado com Hunter Biden e sua equipe de defesa sobre riscos políticos criados por estratégias públicas agressivas usadas para responder às investigações do Congresso.

Biden concedeu a Hunter Biden um perdão total em dezembro de 2024. Foi o único decreto de clemência daquele período assinado pessoalmente por ele com caneta.

c.2025 The New York Times Company