A candidatura da Arábia Saudita para sediar a Copa do Mundo de 2034 recebeu uma pontuação técnica da Fifa mais alta do que a candidatura conjunta entre Estados Unidos, Canadá e México para 2026, mesmo que o país do Oriente Médio ainda tenha que construir vários dos estádios propostos para o torneio.

A Fifa publicou seu relatório de candidaturas e afirmou que 2034 recebeu uma média global de 4,2, em nota que vai até 5, mesmo que oito estádios ainda precisam ser construídos.

Todas as arenas, incluindo o estádio Internacional Rei Salman, que terá capacidade para 92.760 espectadores e ficará em Riad, não ficarão prontos até 2032, mas três das novas arenas devem estar finalizadas para a Copa Asiática, que começa em janeiro de 2027.

A candidatura de 2026 recebeu pontuação de 4,0, tendo proposto inicialmente 23 estádios, sendo que todos seriam construídos. No fim, haverá 16 cidades-sede, e muitas arenas já estão sendo usadas pela NFL.

“A candidatura (saudita) inclui alguns projetos ambiciosos de estádios, integrados a localidades únicas, incluindo o estádio Príncipe Mohammed bin Salman, localizado dentro do projeto Qiddiya, e o estádio NEOM, localizado no projeto ‘The Line'”, informou a Fifa.

A entidade acrescentou que, embora os projetos sauditas tenham muito potencial, as “localidades e configurações propostas” podem “exigir repensar operações, algumas associadas ao desconhecido e a desafios do atual espaço do tempo”.

O NEOM, um empreendimento industrial e urbanístico no Mar Vermelho e do tamanho aproximado da Bélgica, pensado para abrigar quase nove milhões de pessoas, é central no plano do príncipe para criar novos motores de crescimento econômico que vão além do petróleo.

Alguns dos projetos foram diminuídos, contudo, devido aos crescentes custos. Entre eles está o “The Line”, uma cidade futurista localizada entre muros espelhados e com 170 quilômetros de extensão, localizada no deserto e dentro do NEOM.

Estádios somam cerca de 35% da pontuação geral das candidaturas, e a Fifa afirmou que o nível de risco de 2026 era baixo. A candidatura saudita possui nível moderado de risco.

“Devido à escala geral dos projetos dos estádios, e também os novos designs e configurações propostas em alguns casos, há um perfil elevado de risco”, disse a Fifa.

Antes da votação, no próximo mês, o ministro dos Esportes, príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, disse que as notas da Fifa refletem o compromisso do país de fazer a modalidade crescer e sua “rápida transformação”.

As votações ocorrerão no Congresso da Fifa no próximo mês, para aprovar as sedes de 2030 e 2034, embora ambas tenham apenas um candidato. Enquanto os sauditas concorrem sozinhos para o evento mais longínquo, a Copa que ocorrerá daqui a seis anos tem uma candidatura única e conjunta de Marrocos, Espanha e Portugal.