SÃO FRANCISCO, Estados Unidos (Reuters) – A Waymo, empresa de táxis sem motorista da Alphabet (GOOGL), controladora do Google, disse nesta terça-feira que o número de corridas pagas concluídas por seus veículos dobrou para 100 mil por semana em pouco mais de três meses.

O anúncio ocorreu um mês depois que a Alphabet anunciou investimento de US$ 5 bilhões na Waymo, apesar da tecnologia de veículos autônomos continuar sob ceticismo generalizado e intensa fiscalização de autoridades.

A Waymo, que tem cerca de 700 veículos em sua frota, é a única empresa dos Estados Unidos que opera táxis autônomos não tripulados que cobram tarifas dos passageiros. A empresa abriu seu serviço para o público em San Francisco em junho. Este mês, a Waymo estendeu os serviços para a Península de San Francisco e para algumas partes de Los Angeles.

“As pessoas ainda pensam nos veículos autônomos como um futuro distante, mas para cada vez mais pessoas eles são uma realidade cotidiana”, disse o diretor de produtos, Saswat Panigrahi.

O bilionário Elon Musk, presidente-executivo da Tesla (TSLA34), promete para outubro revelar planos para o futuro “robô táxi” da empresa.

Outras empresas na corrida incluem a Cruise, da General Motors, que está voltando às ruas dos EUA com motoristas de segurança depois que um de seus carros se envolveu em um incidente no ano passado. A Zoox, da Amazon, também está no páreo e tem ampliado testes de seus veículos sem volante e pedais.

Além disso, a chinesa WeRide, que está buscando uma avaliação de 5 bilhões de dólares em um IPO que pretende fazer na bolsa de Nova York, obteve aprovação da Califórnia para realizar testes com passageiros.

(Por Abhirup Roy)