Os EUA declararam que desaprovam qualquer contabilidade criativa por parte dos aliados europeus para atingir uma nova meta de gastos da OTAN, colocando a Itália em evidência enquanto o governo avalia se deve contar a construção da maior ponte suspensa do mundo como despesa militar.

Junto com outros membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), a Itália se comprometeu a aumentar os gastos com defesa para 5% do PIB, atendendo a uma demanda do presidente dos EUA, Donald Trump, em uma cúpula realizada em junho, na Haia. O compromisso levantou dúvidas sobre se uma economia atolada em dívidas e estagnada conseguiria cumprir a meta. Também chamou atenção para a ideia de que um projeto de €13,5 bilhões (US$ 15,7 bilhões) que conecta a ilha da Sicília ao continente italiano poderia ser financiado classificando-o como gasto relacionado à defesa.

Mas os EUA alertam para que isso não aconteça.

“Hoje mesmo tive conversas com alguns países que estão adotando uma visão muito ampliada dos gastos relacionados à defesa”, disse o embaixador dos EUA na OTAN, Matthew Whitaker, em entrevista no Fórum Estratégico de Bled, na Eslovênia, na terça-feira.

Foi “muito importante” que a meta de 5% se referisse especificamente a gastos com defesa e relacionados à defesa, e que o compromisso fosse assumido “com seriedade”, segundo o enviado.

“Não eram pontes que não têm valor estratégico militar”, afirmou. “Não eram escolas que, de alguma forma, em alguma fantasia imaginária, seriam usadas para algum outro motivo militar.”

Questionado especificamente se a ponte sobre o Estreito de Messina se enquadra na categoria de gasto militar legítimo, Whitaker foi claro.

“Tenho acompanhado essa situação muito de perto”, disse. “A vantagem desta época na OTAN, em comparação com a cúpula de Cardiff em 2014, é que temos mecanismos de monitoramento.”

Diversos oficiais e políticos italianos têm considerado a possibilidade de classificar a ponte como um ativo militar que poderia, portanto, ser contabilizado nos gastos da OTAN.

Um dos argumentos é que a Sicília abriga várias bases militares importantes, incluindo algumas usadas pelas forças da OTAN. Um documento do governo, em abril, descreveu a ponte como de “importância estratégica” para a “segurança nacional e internacional” e afirmou que “terá papel fundamental no contexto de defesa e segurança, facilitando o deslocamento das forças armadas italianas e aliadas.”

Ainda não há decisão definitiva, e a ideia tem sido discutida em nível ministerial, entre o Tesouro, o Ministério da Defesa e o órgão responsável pela infraestrutura.

O vice-primeiro-ministro italiano, Matteo Salvini, que também supervisiona o transporte e lidera o esforço pela ponte, mantém as opções em aberto. “Pode ser de uso duplo, para que possa ter múltiplos usos também por razões de segurança”, disse a repórteres em coletiva no mês passado.

Mas os EUA buscam evidências de que seus aliados estão gastando em batalhões, artilharia e tanques — itens necessários para o combate — e não em feitos extravagantes de engenharia. Construir uma ponte para a Sicília é um sonho desde a época do ditador italiano Benito Mussolini e foi retomado, para depois ser abandonado, pelo falecido ex-primeiro-ministro Silvio Berlusconi.

A avaliação de Whitaker é que, embora a Europa tenha aumentado os gastos militares, isso não tem sido rápido o suficiente. Enquanto percorre a região para tranquilizar os aliados de que os EUA “não vão a lugar algum” em relação ao compromisso com a OTAN, ele transmite três mensagens.

Falta de tropas: “Estou preocupado que simplesmente não há combatentes suficientes na Europa que sejam de países europeus.”
Crescimento fraco: “Acho que a Europa realmente precisa dedicar tempo para consertar seu motor econômico em vez de tentar apenas proteger suas indústrias.”
Riscos cibernéticos: “Realmente acredito que, se houver outra guerra terrestre na Europa, o primeiro disparo será um ataque cibernético ou algum outro tipo de ato híbrido.”

Essas últimas observações são significativas, ocorrendo um dia após um avião que transportava a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, ter sido alvo de interferência eletrônica ao aterrissar na Bulgária. As autoridades disseram que a interferência provavelmente foi iniciada pela Rússia.

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