O Google está sendo processado na Reino Unido por possíveis danos de até 5 bilhões de libras (US$6,6 bilhões) em uma ação coletiva que alega que a empresa abusou de sua posição dominante no mercado de pesquisas online.

A ação coletiva, apresentada ao Tribunal de Apelação da Concorrência na terça-feira, argumenta que as ações do Google permitiram que a empresa cobre preços mais altos pelos anúncios que aparecem nos resultados de pesquisas do que poderia cobrar se houvesse um mercado competitivo.

Segundo o processo, o gigante da tecnologia dos EUA contratou fabricantes de telefones celulares para pré-instalar o mecanismo de pesquisa do Google e o navegador Chrome em dispositivos Android e pagou à Apple para torná-lo o mecanismo de pesquisa padrão em iPhones, com a intenção de eliminar a concorrência.

A reivindicação, apresentada pela especialista em direito da concorrência Or Brook em nome de milhares de empresas, alega que o Google garantiu que seu mecanismo de busca tivesse melhor funcionalidade e mais recursos para a oferta de publicidade do próprio Google do que a de seus concorrentes.

O Google disse que esse é “mais um caso especulativo e oportunista. Vamos nos opor vigorosamente a ele”. “Os consumidores e anunciantes usam o Google porque ele é útil, e não porque não há alternativas”, disse um porta-voz.

Brook disse que as empresas quase não têm escolha a não ser usar os anúncios do Google para fazerm publicidade de seus produtos e serviços. “Os órgãos reguladores de todo o mundo descrevem o Google como um monopólio”, disse ela em comunicado.

“O Google tem aproveitado seu domínio no mercado de pesquisa geral e de publicidade em buscas para cobrar mais dos anunciantes.”

O órgão regulador antitruste da Reino Unido lançou em janeiro uma investigação sobre os serviços de busca do Google, incluindo seu impacto nos mercados de publicidade.

A Autoridade de Concorrência e Mercados afirmou, na época, que milhões de pessoas e empresas dependem dos serviços do Google, que representam 90% das buscas e são usados por mais de 200 mil empresas do Reino Unido para fazer publicidade.