O brasileiro Hugo Calderano, terceiro colocado no ranking mundial de tênis de mesa, foi impedido de participar do WTT Grand Smash, que começou nesta quinta-feira em Las Vegas, Estados Unidos. A proibição ocorreu devido a uma restrição de entrada no país norte-americano relacionada a uma viagem feita pelo atleta a Cuba em 2023.

Calderano, que possui cidadania portuguesa, normalmente poderia entrar nos EUA pelo Programa de Isenção de Visto, utilizando o Sistema Eletrônico para Autorização de Viagem (ESTA). No entanto, sua visita a Cuba no ano passado tornou-o inelegível para essa dispensa, segundo as autoridades americanas.

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A viagem a Cuba foi para disputar o Campeonato Pan-Americano e a qualificação para os Jogos Olímpicos de Paris-2024, eventos oficiais da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF).

Após ser informado da situação, o atleta tentou obter um visto emergencial com o apoio da Associação de Tênis de Mesa dos Estados Unidos e do Comitê Olímpico americano.

Embora o agendamento da entrevista tenha sido aprovado, não houve disponibilidade para a realização da reunião consular a tempo do início da competição, impossibilitando sua participação.

Em comunicado no seu site oficial, Calderano expressou sua frustração: “Segui o mesmo protocolo de todas as viagens anteriores que fiz aos Estados Unidos utilizando o meu passaporte português. Mobilizei toda a minha equipe para conseguir um visto regular de emergência, mas, infelizmente, não houve tempo hábil. É frustrante ficar fora de uma das mais importantes competições da temporada por questões que fogem do meu controle, especialmente vindo de resultados tão positivos.”