Lyle e Erik Menendez, que cumpriram 35 anos de prisão pelos assassinatos de seus pais a tiros em 1989 em sua casa em Beverly Hills, foram considerados elegíveis para liberdade condicional por um juiz de Los Angeles em uma audiência de nova sentença nesta terça-feira.

Os irmãos Menendez, mantidos sob custódia desde 1990 e originalmente condenados em julho de 1996 a duas penas consecutivas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, receberam uma nova sentença de 50 anos a prisão perpétua pelo juiz da Suprema Corte do Condado de Los Angeles Michael Jesic.

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Os irmãos, agora com 57 e 54 anos, participaram dos procedimentos por meio de transmissão de vídeo ao vivo da prisão em San Diego, permanecerão presos por enquanto.

De acordo com a lei da Califórnia, eles se qualificam imediatamente para a liberdade condicional, mas o conselho estadual de liberdade condicional ainda deve analisar o caso e decidir quando e se eles realmente merecem ser libertados.

“Eles (os irmãos) estavam chorando e sorrindo”, disse o advogado Cliff Gardner à emissora de televisão de Los Angeles KNBC-TV, relatando o que viu pelo link de vídeo no tribunal imediatamente após a decisão.

O resultado encerrou uma audiência de um dia inteiro, na qual vários parentes, um juiz aposentado e um ex-colega de prisão testemunharam em apoio aos esforços da defesa para reduzir a sentença dos irmãos ao tempo já cumprido ou, pelo menos, obter a elegibilidade para a liberdade condicional.

Os irmãos foram considerados culpados em 1996 por assassinato em primeiro grau e condenados a duas penas consecutivas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional por terem matado a tiros seus pais, Jose e Kitty Menendez, em 20 de agosto de 1989, enquanto o casal assistia televisão na sala de estar de casa.

No julgamento, os irmãos admitiram ter cometido os assassinatos, mas insistiram que o fizeram por medo de que seus pais estivessem prestes a matá-los após anos de abuso sexual por parte de seu pai, um rico executivo do setor de entretenimento, e de agressões emocionais por parte de sua mãe.

O ex-procurador distrital do condado de Los Angeles George Gascon solicitou uma nova sentença no outono passado, citando novas evidências de abuso sexual e um registro de prisão que mostrava que eles haviam se reabilitado enquanto estavam presos.

Gascon disse que a dupla havia pago sua dívida com a sociedade e deveria ser elegível para liberdade condicional de acordo com o estatuto para jovens infratores do Estado, já que eles tinham menos de 26 anos na época do crime. Lyle tinha 21 anos e Erik tinha 18.

Mas o sucessor de Gascon como promotor público, Nathan Hochman, se opôs à nova sentença após assumir o cargo no início deste ano, argumentando que os irmãos ainda não reconheceram ou aceitaram totalmente a responsabilidade pelos assassinatos.