Mikheil Kavelashvili, um crítico ferrenho do Ocidente, foi empossado como presidente da Geórgia neste domingo em meio a uma crise política, após o governo suspender as negociações para a candidatura à União Europeia, o que desencadeou grandes protestos.

A presidente em fim de mandato Salome Zourabichvili, uma opositora pró-União Europeia do partido governista, afirmou em discurso desafiador a apoiadores em frente ao palácio presidencial que estava deixando a residência oficial, mas que Kavelashvili não tinha legitimidade como presidente, cargo que é, em grande parte, cerimonial.

“Vou sair daqui e estar com vocês”, ela declarou. “Estou levando a legitimidade comigo, estou levando a bandeira comigo, estou levando a confiança de vocês comigo”, acrescentou, antes de sair do palácio para se juntar aos seus apoiadores.

Zourabichvili afirma que Kavelashvili não foi escolhido corretamente, já que os parlamentares que o escolheram foram eleitos em uma eleição parlamentar de outubro que, segundo ela, foi marcada por fraudes. Os partidos de oposição da Geórgia a apoiam.

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O partido governista Sonho Georgiano e a comissão eleitoral do país afirmam que a eleição de outubro foi livre e justa. O partido da situação sustenta que Kavelashvili é o presidente devidamente eleito.

O impasse presidencial é visto como um momento decisivo na Geórgia, um país montanhoso com 3,7 milhões de habitantes que até recentemente era considerado um dos mais democráticos e pró-Ocidente entre os ex-países soviéticos.

Kavelashvili é um aliado leal de Bidzina Ivanishvili, um bilionário ex-primeiro-ministro recluso amplamente considerado o líder de fato da Geórgia.

Na sexta-feira, os Estados Unidos impuseram sanções a Ivanishvili, alegando que ele lidera a atual guinada anti-Ocidente e pró-Rússia da Geórgia.