O presidente Donald Trump reduziu o tom confrontacional com a China na tentativa de assegurar uma cúpula com seu homólogo Xi Jinping e um acordo comercial com a segunda maior economia do mundo, segundo pessoas familiarizadas com as deliberações internas.

Seis meses após o início de seu segundo mandato, Trump suavizou a retórica dura da campanha, que focava no enorme déficit comercial dos EUA com a China e na perda de empregos decorrente. Essa postura mais amena contrasta com suas ameaças a outros parceiros comerciais, que incluíam tarifas pesadas para prejudicar suas economias.

Agora, Trump está focado em fechar acordos de compra com Pequim — semelhante ao que firmou em seu primeiro mandato — e em celebrar vitórias rápidas, em vez de atacar as causas profundas dos desequilíbrios comerciais. A China registrou um superávit comercial recorde no primeiro semestre do ano, impulsionado pelas exportações.

Na terça-feira, o presidente americano afirmou que enfrentaria a China “de forma muito amigável”.

Em reuniões com sua equipe, Trump costuma ser a voz menos agressiva, segundo algumas fontes.

Funcionários da administração destacam que Trump sempre teve simpatia pessoal por Xi e lembram momentos do primeiro mandato em que, mesmo assim, impôs restrições rigorosas à Huawei e tarifas sobre a maioria das exportações chinesas.

O estilo flexível de Trump e seu afastamento das políticas prometidas mais duras têm preocupado formuladores de políticas dentro e fora de sua equipe. Esta semana, as preocupações aumentaram com a possibilidade de que as linhas vermelhas anteriores dos EUA em relação à China agora sejam negociáveis.

A permissão para que a Nvidia venda novamente seu chip H20, menos avançado e focado no mercado chinês — algo que vários altos funcionários diziam não estar em discussão — reverteu a abordagem oficial da administração de manter as tecnologias americanas mais críticas fora das mãos de Pequim.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, citou no mês passado os controles sobre o H20 como prova da rigidez da administração em relação à China, quando pressionado por senadores preocupados com a troca de semicondutores avançados por minerais raros do país asiático.

Embora os EUA ainda exijam aprovação para essas exportações — restrição que o ex-presidente Joe Biden optou por não impor — alguns funcionários de Trump se opuseram em privado à concessão de licenças que, segundo eles, apenas fortaleceriam os campeões tecnológicos chineses.

Outros argumentaram com sucesso que permitir que a Nvidia concorra com a Huawei em seu próprio território é essencial para vencer a corrida da inteligência artificial contra a China. Essa visão, defendida pelo CEO da Nvidia, Jensen Huang, ganhou força dentro da administração.

“Conversas produtivas”

Trump tem a palavra final em todas as decisões comerciais, disse um porta-voz da administração. O presidente “tem lutado consistentemente para nivelar o campo de jogo para trabalhadores e indústrias americanas, e a administração continua a manter discussões produtivas com todos os nossos parceiros comerciais”, afirmou Kush Desai, porta-voz da Casa Branca.

Para aliviar as tensões, autoridades americanas preparam o adiamento do prazo de 12 de agosto, quando as tarifas dos EUA sobre a China devem voltar a 145% após o fim de uma trégua de 90 dias. Bessent indicou em entrevista à Bloomberg que o prazo é flexível.

Uma fonte familiarizada com os planos disse que a trégua tarifária pode ser estendida por mais três meses. Isso ocorre enquanto Trump implementa tarifas para outros países — incluindo aliados importantes — e ameaça novas medidas em setores como farmacêutico e semicondutores.

Na semana passada, o secretário de Estado americano, Marco Rubio, disse que uma cúpula entre Trump e Xi é provável. Rubio, antes um dos maiores críticos da China no Senado, afirmou ter tido um encontro “muito construtivo e positivo” com o ministro das Relações Exteriores chinês, Wang Yi.

Alguns funcionários da administração estão focados em conseguir que a China concorde em comprar um volume ainda a ser determinado de bens e serviços americanos, segundo fontes. Isso poderia atender às preocupações de Trump sobre o déficit comercial, mas pouco ajudaria a reduzir o desequilíbrio no longo prazo.

A postura mais branda de Trump em relação à China tem causado divisões entre seus conselheiros. Alguns membros da equipe comercial querem manter uma linha dura contra Pequim e prometeram em privado que controles de exportação nunca fariam parte das negociações comerciais.

No entanto, durante as negociações em Londres no mês passado, o secretário de Comércio, Howard Lutnick, afirmou abertamente que os recentes controles de exportação — oficialmente justificados por questões de segurança nacional — também tinham o objetivo de “irritar” Pequim. Esta semana, ele, junto com Bessent e o czar de IA e criptomoedas da Casa Branca, David Sacks, afirmou claramente que permitir algumas vendas do chip H20 para a China faz parte das negociações comerciais em andamento.

Esse desenvolvimento levanta dúvidas sobre até onde Trump iria para negociar a flexibilização de ações de segurança nacional, caso a China exija. Alguns conselheiros mais duros temem que um novo afrouxamento dos controles sobre chips seja inevitável. Outros defendem que permitir vendas do H20 — muito menos potente que os melhores modelos da Nvidia — está longe de significar a exportação do hardware de ponta, que não está em discussão.

“Você quer vender aos chineses o suficiente para que seus desenvolvedores fiquem viciados na tecnologia americana”, disse Lutnick na terça-feira à CNBC.

Aliados e empresas da Europa e Ásia, cuja ajuda os EUA querem para pressionar o setor tecnológico chinês, acompanham de perto a situação. Autoridades governamentais e do setor nessas regiões receberam a mensagem de que a estratégia de Washington está sujeita a mudanças.

Seis executivos do setor de tecnologia que interagiram com a equipe de Trump sobre a China disseram que frequentemente saem das reuniões querendo detalhes, apenas para ver os objetivos centrais evoluírem em discussões posteriores.

Recuos surpreendentes

Em muitos casos, os responsáveis pela política tecnológica em relação à China tomaram decisões sem envolver escritórios que historicamente participavam do processo. Restrições impostas em maio às vendas de software de design de chips para a China — que foram revertidas — fizeram parte de uma série de medidas do Departamento de Comércio que surpreenderam muitos dentro da administração.

A decisão sobre os chips H20 também foi mantida em sigilo, segundo fontes. Outras ações em análise há meses — incluindo sanções a gigantes chineses de chips e esforços para impor restrições a subsidiárias tecnológicas chinesas — foram adiadas enquanto os oficiais buscam um acordo comercial.

Mas Trump é conhecido por mudar de posição rapidamente em relação à China, como quando atendeu ao pedido pessoal de Xi para suspender sanções à gigante chinesa de telecomunicações ZTE em 2018.

Ele também é suscetível a críticas sobre sua abordagem, o que pode indicar que Trump mude novamente seu tom.

“O presidente Trump está empenhado em um acordo com a China, mas pode ser passageiro”, disse Derek Scissors, especialista em China do American Enterprise Institute. “O déficit comercial dos EUA está muito maior até agora neste ano, e o novo orçamento vai aumentar a demanda por importações no quarto trimestre. Se for registrado um déficit recorde em 2025, tudo pode mudar, inclusive com a China.”

Pequim não esconde que acredita estar em vantagem. Em Londres, autoridades americanas ficaram surpresas com a arrogância dos chineses diante da posição em que se encontram, segundo fontes.

O poder da China vem do controle sobre ímãs de terras raras e da capacidade de usar a dependência americana desses materiais como arma. Agora, a China exige que empresas entreguem dados sensíveis e renovem licenças de exportação de terras raras a cada seis meses.

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