(Bloomberg) — O Departamento de Justiça dos EUA iniciou uma investigação antitruste sobre o UnitedHealth Group Inc., segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

A investigação abre uma nova camada de escrutínio sobre a maior seguradora de saúde dos EUA que opera em benefícios farmacêuticos, cuidados médicos, tecnologia e outros serviços. A investigação surgiu de preocupações com as aquisições de prestadores de cuidados de saúde e empresas de dados pela UnitedHealth, de acordo com uma das pessoas, que pediu para não ser identificada ao discutir informações que não são públicas.

A empresa e o Departamento de Justiça se recusaram a comentar. As ações da UnitedHealth caíram até 2,5% com as notícias e caíram 1,1% nas negociações após o fechamento dos mercados dos EUA.

A UnitedHealth tem recebido críticas há anos, à medida que expande o seu alcance em todo o sistema de saúde. Mais conhecida pela sua unidade de seguros UnitedHealthcare, que cobre mais de 47 milhões de americanos, a companhia obtém uma parcela crescente das receitas e dos lucros das empresas de serviços de saúde sob o seu braço Optum.

As clínicas, serviços de atendimento domiciliar, planos de medicamentos e farmácias da Optum frequentemente prestam serviços aos membros da UnitedHealthcare, permitindo à empresa transformar despesas em seu negócio de seguros em receitas para a Optum. Esse acordo ajudou a impulsionar o crescimento da UnitedHealth, uma estratégia que os concorrentes tentaram replicar.

Escrutínio Regulatório

O crescimento, contudo, também atraiu críticas dos reguladores antitruste. O Departamento de Justiça também está analisando a compra planejada pela UnitedHealth, por US$ 3,3 bilhões, do provedor de serviços de saúde domiciliar Amedisys Inc., após a aquisição do rival LHC Group no ano passado. O departamento entrou com uma ação sem sucesso para impedir que a gigante da saúde adquirisse a Change Healthcare – a maior câmara de compensação eletrônica de dados que conecta médicos, hospitais, dentistas e farmácias com seguradoras para obter reembolso – em 2022.

Os executivos da UnitedHealth disseram que a empresa impõe uma separação estrita entre seu negócio de seguros e seus serviços Optum e enfatiza que a Optum vende para muitas outras seguradoras que competem com a UnitedHealthcare.

Um veículo de comunicação local em Nova York, o Examiner News, informou na segunda-feira que a UnitedHealth enfrentou a investigação antitruste. O Wall Street Journal relatou a investigação na terça-feira.

O Examiner News, que noticiou a aquisição de clínicas pela Optum ao norte da cidade de Nova York, citou e-mails internos da empresa dizendo que a empresa recebeu notificação da investigação em outubro.

A UnitedHealth está sujeita a investigações, auditorias ou revisões por parte de mais de uma dúzia de autoridades dos EUA, incluindo o Departamento de Justiça, de acordo com os documentos regulatórios da empresa.

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